2000年9月27日

RFCってなに?

『RFCってなんだろう?』という疑問がある人のために、まず最初に簡単な説明をしてみよう。

RFCとは?

RFCは"Request for Comments"の略で敢えて訳を付けるのならば『求むコメント』とでもなる用語である。 RFCに初めて触れた方の多くの方はまず『どうしてRFCが"RFC"と呼ばれているのか?』と、現在のRFCの位置づけと名前が持つ意味のギャップに悩むに違いない。この悩みがRFCを理解する上で最初の関門であることは確かで、かつ、解消するまでに長い時間がかかる(かもしれない)ものなのだ。なぜなら、本当に正確な理解をするためにはRFCの歴史にまで踏み込まなければならない、からだ。だが…、読者の中には今日RFCに入門したばかりの方もいるかもしれない。そこで、ここではひとまずそのような『歴史』についてはおいておいて、『RFCの現在』に注目することにしよう。 RFCの歴史については今後ゆっくりと説明するので、それまで待っていて欲しい。

RFCの位置づけ

さて、ここでちょっと質問である。

『RFCとインターネットどっちが先か?』

この問題に答えられるのなら、その人は相当RFCに詳しいに違いない。 RFCの原型はインターネットがインターネットとなる以前から、 ARPANETの可能性を検討している時代に生まれている。 RFCは現在のインターネットを産み出す原動力ともなり、そのまま現在でも

インターネットコミュニティで共有すべき様々な事柄

を公開・蓄積・配布するためのシステムとして利用され続けている。このように、当初からインターネットに関する情報を集約しつづけるRFCの内容は『インターネットそのもの』であり、今後もそれは変らないだろう。

このようなRFC中には、

インターネットの様々な技術的仕様群
インターネットに係わるルール群
ちょっと良い知識群
遊び心に溢れるジョーク

などが含まれる。

ところで、最初の2つめ、いや3つ目はまでは良いとして、最後の『ジョーク』がRFCのような『重要なシステム』に含まれることを信じられない方もいるかもしれない。これ自体がジョークなわけでは無い。最近は4月1日(エイプリルフール)になると必ずといって良いほどジョークRFCが公開されている。だからといって、『所詮RFCなんてそんなもの』といった早とちりはしないように。インターネットはできてから四半世紀程度しかたっておらず、いろいろな遊び心が許容されるまだまだ若い世界のままなのだ。ちょっと脱線してしまったので話を元にもどそう。ジョークRFCについてはいつか詳しく紹介するのでそれまで待っていて欲しい。

RFCのもう一つの重要な役割は、